Žalec je znan kot mesto hmelja. Mesto je postal leta 1964. Je gospodarsko, upravno in kulturno središče Spodnje Savinjske doline. Zaradi slikovitih nasadov hmelja je dolina dobila ime dolina zelenega zlata.
V pisnih virih se kraj prvič omenja leta 1182, trške pravice pa je dobil v letu 1265. V času krutih vpadov Turkov je naselje utrpelo veliko škodo in zaradi tega so okoli cerkve pozidali tabor, ki je imel štirikotno zasnovo in štiri okrogle obrambne stolpe na vogalih.
V kasnejših letih je bil obrambni zid porušen, od stolpov pa se je do današnjih dni ohranil samo jugozahodni stolp, ki ga zaznamuje značilna stožčasta streha in zidava iz prodnikov s strelnimi linami. Skozi kraj so speljali železnico Celje-Dravograd leta 1891 in pozneje potegnili še ozkotirni trak do rudnika Zabukovica, ki je deloval do leta 1964.
Spomenik NOB se nahaja na urejeni zelenici na Šlandrovem trgu, ki je bil nedavno obnovljen in predstavlja središče družabnih srečanj v mestu. Spomenik je bronasti kip partizana s puško v roki in je posvečen 34 padlim borcem, talcem in internirancem. Po zamisli Z. Didka je spomenik izdelal kipar Božidar Pengov.
Turistične informacije so obiskovalcem na razpolago v TIC-u Žalec, v pritličnih prostorih Savinove hiše, ki se nahaja na trgu. Poleg tega se lahko dobi promocijski material, spominki ali vstopnice za prireditve. Na voljo je e-kotiček in izposoja zelenega kolesa.